– Тогда чего мы ждем? – спросил Эльгард. – Зовите сюда домового. Вы здесь хозяин, и он обязан вам все свои заначки показать.
– Можно я сам найду? – взмолился вор. – А то скоро совсем квалификацию растеряю.
– Можно, – милостиво кивнул Темлан.
– Вот спасибо! – обрадовался Клэнси. – Сейчас вы увидите работу настоящего профессионала. Вот как вы думаете, где у Фили главный схрон?
– Конечно же на кухне, – пожал плечами эльф.
– Как догадался? – опешил Клэнси.
– Чего же тут гадать? Как я понял, он там практически живет и, следовательно…
– …ты из фартовых, – закончил за Эльгарда вор. – И можешь даже мне не возражать. Все равно не поверю. Ладно, пошли на кухню. Только одна просьба. Кто-нибудь из вас должен при себе иметь кувшин воды, прежде чем я приступлю к делу.
– Зачем тебе вода? – спросил Темлан.
– Филю поливать. Как только я скажу «тайник», сразу водой его окатывайте. Если, не дай Создатель, его с расстройства удар хватит, Натка нас тут всех поубивает.
– Суровая у вас начальница. – Эльф веселился от души. – Неужто так грозна?
– У-у-у… если разойдется, только Темлан с ней может справиться.
– И главное, она всегда права, – мягко улыбнувшись, добавил Темлан, – даже когда совершенно не права.
Эльгард был неплохой психолог (должность обязывала), а потому эти слова дали ему полный расклад взаимоотношений между начальством и рядовым составом в этой разношерстной группе. Маленького конопатого тирана в юбке никто здесь не боялся. Ее все искренне любили и готовы были пойти за ней в огонь и в воду.
– Ладно, займемся кладоискательством, – усмехнулся эльф.
Кладоискатели двинулись на кухню, где домовой уже гремел кастрюлями.
– Завтрак еще не готов, – всполошился Филя при виде незваных гостей.
– Мы пока не голодны, – успокоил его Темлан.
– Тогда зачем пришли? – насторожился домовой.
Эльгард снял с полки кувшин, заглянул внутрь, убедился, что там есть вода, и кивнул Клэнси.
– Заначки твои пришли искать, – радостно сказал воришка, азартно потирая руки.
Эльф неторопливо размахнулся и окатил Филю водой.
– Э, куда спешишь? – возмутился Клэнси. – Я же еще про тайник не сказал.
– Пока тебя дождешься, его уже кондрашка тяпнет.
Филя пару раз булькнул, потряс ушами, окропляя кухню ореолом брызг, посмотрел себе под ноги, где уже стекалась лужа…
– Хозяин, еще немножко, и я начну звереть!
– Не надо, – кротко попросил Темлан. – Мы больше не будем.
– Будем, но не здесь, – расстроенно вздохнул воришка. – Нет, ну надо же, я твердо был уверен, что вход в сокровищницу именно тут, а Филя даже глазом не моргнул!
– Моргнул, – возразил эльф, – когда я окатил его водой…
– Хозяин, можно я их убью? – Филя уже начал сатанеть.
– Нельзя, – отрицательно мотнул головой Темлан. – Иди лучше просушись.
Филя утробно зарычал и двинулся на выход, оставляя за собой мокрые следы.
– Моргание под водой не считается, – продолжал упираться Клэнси.
– Тем не менее я бы с выводами не спешил. Проверь на всякий случай эту стену, – кивнул Эльгард на каменную кладку возле кухонной плиты, запустил руку в бочку, выудил оттуда целую горсть квашеной капусты, и она захрустела на его зубах. Капуста была хороша!
– Почему именно эту стену? – подозрительно спросил воришка.
– Считай, что интуиция. Она меня обычно не подводит. – Конечно же эльф врал. Интуиция была здесь ни при чем. Это сработала привычка. Оказавшись в незнакомом месте, эльф чисто автоматически сканировал окружающее пространство на магию, что не раз спасало ему жизнь. – Желательно в этих вот местах.
Полковник последовательно ткнул пальцем в парочку камней. Внутренним зрением он засек в них едва заметные магические искорки. Увидел их буквально на грани восприятия.
Клэнси постучал по указанным камням костяшками пальцев, сравнил звук на кладке рядом…
– Нет тут ничего, – авторитетно заявил воришка.
– Не может быть. А ну дай я!
Эльгард надавил на камни. Те не шелохнулись.
– Похоже на магический замок, – пробормотал эльф.
В силу особенности своей профессии полковнику не раз приходилось иметь дело с взломщиками магических замков, а потому он знал все их уловки. Однако даже заклинание «универсальный взломщик» в этом странном мире ему не помогло. Более того, магические искорки в камнях совсем исчезли! Только не это… неужели его магия стала давать сбой? В сердцах Эльгард с размаху треснул кулаками по камням.
– Может, вам кувалду принести? – хмыкнул Темлан. – Ей мое добро ломать сподручней.
– Твое добро… Хозяйское! – наконец дошло до эльфа. – А ведь ты прав, Темлан. А ну иди сюда, приложи свои хозяйские ручки к этим камешкам.
– Так я ж не маг.
– Это в данном случае значения не имеет.
Темлан пожал плечами и выполнил просьбу нового сотрудника детективного агентства. Ему даже жать на камни не пришлось. Кусок стены со скрежетом отъехал в сторону, открывая вид на каменную лестницу, ведущую куда-то вниз.
– Как интересно. – Темлан сдернул со стены факел и шагнул вперед.
– Не надо! – внезапно всполошился Клэнси.
– В чем дело? – повернулся к нему юноша.
Вор оглядел его с головы до ног. Хозяин особняка уже стоял на первой ступеньке лестницы, но ничего пока не происходило.
– Ты бы пропустил меня вперед. Я в этом деле опытней. Там могут быть ловушки. И вообще не стоит нам туда ходить.
– Почему? – спросил воришку эльф.
– У меня чутье на золото. Его там точно нет.
– Не в деньгах счастье, – укоризненно покачал головой Темлан.
– А в их количестве, – пробормотал эльф. – Мы так и будем тут стоять на входе?
– Нет. – Сапоги Темлана застучали вниз по лестнице. Следом начал спускаться эльф. Клэнси тяжко вздохнул и с самым мрачным видом двинулся за друзьями, осторожно ставя ноги на ступеньки и напрягая слух. Его не покидало ощущение, что впереди их ждет ловушка.
Факел Темлана давал очень мало света, а потому Эльгард даже не сразу понял, что захрустело под его ногами, и он чисто автоматически включил магический фонарь. Возможно, это была ошибка.
– Хозяин, назад! Это ловушка!!! – Всполошенный вопль домового, зачем-то вернувшегося на кухню, заставил их обернуться и задрать головы вверх, чтобы увидеть, как там, на вершине лестницы, с которой они только что спустились, кусок стены со скрипом встал на место, отрезая кладоискателей от внешнего мира.
– Кажется, вляпались, – резюмировал Эльгард и начал озираться.
Его многочисленные фаерболы высветили подземелье, пол которого был устлан грудами костей. Кистени, мечи, щиты, шлемы на голых черепах, костяшки пальцев, все еще сжимающие рукояти изъеденных ржавчиной мечей.
– А-а-а!!! – Клэнси развернулся и дал деру. Воришка ласточкой взлетел по лестнице вверх и начал ломиться обратно в кухню, но стена уже превратилась в сплошной монолит. – Сколько раз себе говорил, не связывайся с непрофессионалами! Говорил же, нельзя сюда! Ловушка! Вот чем вы думали?
– Спокойно, дай мне посмотреть.
Эльф вернулся к входу в подземелье, начал исследовать стену, но, как ни напрягался, знакомых искорок магического замка не обнаружил.
– Похоже, эта дверь работает только на вход. Выход надо искать в другом месте.
– Если б он был, они бы тут не лежали, – кивнул на устилающие пол скелеты Клэнси. – Темлан, давай попробуй ты.
– Бесполезно, – отмахнулся полковник, – с этой стороны нет замка.
– Я вспомнил! – хлопнул себя по лбу Темлан. – Дед мне рассказывал про подобные ловушки. Их, правда, делали в замках, построенных еще задолго до начала правления династии Урлингов.
– И как они работают? – поинтересовался эльф, магически сканируя пространство. В принципе он уже знал ответ, но лучше в этом лишний раз убедиться.
– Если враги врывались в осажденный замок, защищающиеся заманивали их в такую вот ловушку. Враги думают, что преследуют последних защитников замка, те вроде бы спасаются бегством через подземные ходы, а когда в таком вот подземелье их скопится достаточное количество, ловушка захлопывается.
– А защитники? – затаил дыхание Клэнси.
– Погибали вместе с ними, – обрадовал его Темлан. – На такое дело в качестве приманки вызывались самые отчаянные храбрецы.
– А-а-а!!! Я не храбрец! – забился в истерике воришка. – Я обычный спец по сбору вещественных доказательств!
– Так собирай, – спокойно сказал эльф. – Их здесь выше крыши. Знаете, господин Темлан, – обратился Эльгард к хозяину особняка, – то, что вы сейчас нам рассказали, очень близко к истине, но конкретно в данном случае есть одно существенное отклонение от данной схемы.
– Какое?
– Ловушка сработала в ответ на мою магию, когда я по неосторожности зажег здесь свет. Это означает, что один из этих воинов, будь то защитник или нападающий, был при жизни магом.
